二沖程汽油掛槳機(jī)通過曲軸轉(zhuǎn)一圈完成一個動力循環(huán)并產(chǎn)生兩個活塞行程。氣缸兩側(cè)有進(jìn)氣口和排氣口，通過活塞的運(yùn)動打開和關(guān)閉。在全功率循環(huán)中，在每個沖程中會發(fā)生幾個事件;結(jié)果發(fā)動機(jī)趨于更快的響應(yīng)。由于氣缸兩側(cè)的端口沒有閥門，因此使用二沖程汽油掛槳機(jī)的機(jī)械部件較少，因此活動部件的數(shù)量較少。

這導(dǎo)致比同類四沖程汽油掛槳機(jī)發(fā)動機(jī)更輕的重量。當(dāng)活塞向上移動時，燃料進(jìn)入氣缸，并在被火花塞點(diǎn)燃時燃燒。由此產(chǎn)生的受控爆炸引起膨脹，推動氣缸回落。當(dāng)氣缸再次升起時，氣體通過排氣口排出。這是低效率的老式的二沖程發(fā)揮作用。在動力循環(huán)的這一點(diǎn)上，進(jìn)氣口是打開的，排氣口也是開放的。

這允許未燃燒的燃料保留在腔室中，并且還排出排氣而不被燃燒，降低燃料效率并增加碳?xì)浠衔锱欧?。這個過程被稱為清理。較新的二沖程已經(jīng)開始解決這個問題，這些發(fā)動機(jī)通過將油與氣體混合來潤滑，這也導(dǎo)致更高的排放和低轉(zhuǎn)速下的發(fā)煙性發(fā)動機(jī)。新的直噴式發(fā)動機(jī)解決了許多這些問題，改進(jìn)技術(shù)使得二沖程在當(dāng)今世界成為可行的選擇。